Emmanuel Kant
1724-1804 • Allemand (Königsberg, Prusse)
Idéalisme transcendantal, Criticisme
Biographie
Emmanuel Kant (1724-1804) est l'un des philosophes les plus importants de l'histoire. Né à Königsberg en Prusse orientale, il y passa toute sa vie sans jamais voyager au-delà de sa région. Issu d'une famille modeste et pieuse (piétisme), il fit des études de philosophie, mathématiques et physique à l'université de sa ville.
Après avoir été précepteur pendant plusieurs années, Kant obtint un poste à l'université de Königsberg où il enseigna pendant plus de quarante ans. Sa vie, d'une régularité légendaire, était rythmée par ses cours, ses repas et ses promenades (les habitants réglaient leurs montres sur son passage).
La philosophie de Kant connut deux périodes distinctes. Dans la période "pré-critique" (avant 1770), il fut influencé par Leibniz et Wolff. La lecture de Hume le réveilla de son "sommeil dogmatique" et l'amena à la philosophie critique. En 1781, à 57 ans, il publia la Critique de la raison pure, œuvre monumentale qui révolutionna la philosophie.
Suivirent la Critique de la raison pratique (1788) sur la morale, et la Critique de la faculté de juger (1790) sur l'esthétique et la téléologie. Ces trois Critiques forment l'architecture du système kantien.
Kant vécut les dernières années de la Révolution française avec sympathie. Il mourut en 1804, après avoir prononcé, dit-on, ce dernier mot : "Es ist gut" (C'est bien).
Sa philosophie
Le projet de Kant est de fonder la métaphysique comme science en répondant à trois questions : Que puis-je savoir ? Que dois-je faire ? Que m'est-il permis d'espérer ? La première Critique répond à la première, la seconde à la deuxième.
La Critique de la raison pure opère une "révolution copernicienne" : ce ne sont pas les objets qui règlent notre connaissance, mais notre connaissance qui règle les objets. L'esprit humain structure l'expérience par des formes a priori de la sensibilité (espace et temps) et des catégories de l'entendement (causalité, substance, etc.).
Nous ne connaissons donc jamais les choses en soi (noumènes), mais seulement les phénomènes, les choses telles qu'elles nous apparaissent. La métaphysique traditionnelle (Dieu, l'âme, le monde) dépasse les limites de l'expérience possible et ne peut constituer une science.
En morale, Kant fonde l'éthique sur la raison pure pratique. Le devoir moral se formule dans l'impératif catégorique : "Agis uniquement d'après la maxime qui fait que tu peux vouloir en même temps qu'elle devienne une loi universelle." La morale est autonome, non fondée sur le bonheur, la nature ou Dieu.
Concepts clés
Critique
Examen des pouvoirs et des limites de la raison. Kant distingue les usages légitimes et illégitimes de la raison. La critique n'est pas scepticisme mais fondation rigoureuse du savoir.
A priori / A posteriori
Est a priori ce qui est indépendant de l'expérience (les formes de l'intuition, les catégories) ; est a posteriori ce qui vient de l'expérience. La science repose sur des jugements synthétiques a priori : ils sont à la fois informatifs et universels.
Phénomène / Noumène
Le phénomène est la chose telle qu'elle nous apparaît, structurée par nos formes de connaissance. Le noumène est la chose en soi, inconnaissable. Nous ne connaissons que des phénomènes.
Impératif catégorique
Commandement moral absolu et inconditionnel, par opposition à l'impératif hypothétique (conditionné par un but). Formule principale : 'Agis de telle sorte que la maxime de ta volonté puisse toujours valoir en même temps comme principe d'une législation universelle.'
Autonomie de la volonté
La volonté est autonome quand elle se donne à elle-même sa loi (la loi morale) par la raison. Elle est hétéronome quand elle obéit à une loi extérieure (nature, désirs, autorité). L'autonomie est le fondement de la dignité humaine.
Œuvres principales
Critique de la raison pure(1781 (2e éd. 1787))
Œuvre majeure qui examine les pouvoirs et limites de la raison théorique. Théorie de la connaissance : formes de la sensibilité (espace, temps), catégories de l'entendement, dialectique transcendantale (critique de la métaphysique).
Critique de la raison pratique(1788)
Fondement de la morale sur la raison pure pratique. L'impératif catégorique, la liberté comme postulat, le souverain bien. La loi morale prouve la liberté.
Critique de la faculté de juger(1790)
Troisième Critique, consacrée au jugement esthétique (le beau, le sublime) et au jugement téléologique (la finalité dans la nature). Le beau plaît universellement sans concept.
Fondements de la métaphysique des mœurs(1785)
Introduction accessible à la philosophie morale kantienne. Analyse de la conscience morale commune, formulations de l'impératif catégorique, concept d'autonomie.
Qu'est-ce que les Lumières ?(1784)
Court article définissant les Lumières comme sortie de la minorité intellectuelle. Éloge de la liberté de penser et du courage d'utiliser sa propre raison.
Vers la paix perpétuelle(1795)
Projet philosophique pour la paix internationale. Idée d'une fédération d'États républicains, ancêtre de l'idée européenne et de la Société des Nations.
"Deux choses remplissent mon cœur d'une admiration toujours nouvelle : le ciel étoilé au-dessus de moi et la loi morale en moi"
— Critique de la raison pratique, Conclusion
"Agis de telle sorte que tu traites l'humanité, aussi bien dans ta personne que dans celle de tout autre, toujours comme une fin, et jamais simplement comme un moyen"
— Fondements de la métaphysique des mœurs
"Sapere aude ! Aie le courage de te servir de ton propre entendement"
— Qu'est-ce que les Lumières ?
Thèmes HLP liés
Sujets de type BAC liés
- •Peut-on agir moralement sans être libre ?
- •Le devoir s'oppose-t-il au bonheur ?
- •Y a-t-il des limites à la connaissance ?
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