Platon
-428 à -348 • Grec (Athènes)
Idéalisme platonicien
Biographie
Platon (428-348 av. J.-C.) est l'un des philosophes les plus influents de l'histoire. Issu d'une famille aristocratique athénienne, il fut d'abord attiré par la politique, mais la condamnation à mort de son maître Socrate (399) le convainquit que les cités étaient mal gouvernées et que seule la philosophie pouvait y remédier.
Vers 387, après des voyages en Égypte, à Cyrène et en Grande-Grèce (où il rencontra les pythagoriciens), Platon fonda à Athènes l'Académie, première institution d'enseignement supérieur du monde occidental, qui perdura pendant près de neuf siècles. Il y enseigna jusqu'à sa mort, formant notamment Aristote.
Platon a laissé une œuvre considérable : une trentaine de dialogues philosophiques où Socrate est généralement le personnage principal. Ces dialogues abordent toutes les questions fondamentales : la nature de la réalité (métaphysique), la connaissance (épistémologie), le bien et la justice (éthique et politique), le beau (esthétique), l'amour (Banquet), l'âme et son immortalité (Phédon).
La philosophie de Platon est marquée par la théorie des Idées (ou Formes) : au-delà du monde sensible, changeant et trompeur, existe un monde intelligible, éternel et parfait, que l'âme peut contempler par la raison. L'Idée du Bien, au sommet de cette hiérarchie, est comparable au soleil qui éclaire et rend possible toute connaissance.
Platon fit trois voyages en Sicile pour tenter de mettre en pratique ses idées politiques auprès de Denys de Syracuse, mais ces expériences se soldèrent par des échecs. Il mourut à Athènes, laissant une œuvre qui n'a cessé d'être lue et commentée jusqu'à nos jours.
Sa philosophie
La philosophie de Platon repose sur un dualisme fondamental entre le monde sensible (celui des apparences, du devenir, de l'opinion) et le monde intelligible (celui des Idées éternelles, de l'être véritable, de la science). L'allégorie de la caverne (République, livre VII) illustre cette distinction : les hommes sont comme des prisonniers enchaînés qui prennent les ombres projetées sur une paroi pour la réalité. Le philosophe est celui qui se libère, sort de la caverne et contemple le soleil (l'Idée du Bien).
Pour Platon, connaître, c'est se ressouvenir (théorie de la réminiscence). L'âme, immortelle, a contemplé les Idées avant de s'incarner dans un corps. Apprendre, c'est retrouver ce savoir enfoui en soi. Cette théorie fonde la possibilité d'une connaissance universelle et nécessaire, contre le relativisme des sophistes.
En politique, Platon critique la démocratie athénienne et propose dans la République une cité idéale gouvernée par des philosophes-rois, car seuls ceux qui connaissent le Bien peuvent diriger justement. L'éducation y joue un rôle central, permettant de sélectionner les meilleurs.
Concepts clés
Théorie des Idées (Formes)
Doctrine centrale du platonisme. Les Idées sont des réalités éternelles, immuables, parfaites, dont les choses sensibles ne sont que des copies imparfaites. L'Idée de Beauté, par exemple, est ce qui fait que les belles choses sont belles. Au sommet des Idées se trouve l'Idée du Bien, principe de toute réalité et de toute connaissance.
Allégorie de la caverne
Célèbre image du livre VII de la République. Des prisonniers enchaînés depuis l'enfance ne voient que des ombres projetées sur une paroi et les prennent pour la réalité. L'un d'eux se libère, découvre le monde extérieur et le soleil. Cette allégorie illustre le passage de l'ignorance à la connaissance, du monde sensible au monde intelligible.
Réminiscence (Anamnèse)
Théorie selon laquelle apprendre, c'est se ressouvenir. L'âme immortelle a contemplé les Idées avant de s'incarner ; elle a oublié ce savoir en entrant dans le corps. L'éducation consiste à réveiller ces souvenirs latents. Dans le Ménon, Socrate fait 'découvrir' à un esclave ignorant un théorème de géométrie.
Tripartition de l'âme
L'âme humaine comporte trois parties : la raison (logistikon), siège de la sagesse, située dans la tête ; le cœur (thumos), siège du courage et des émotions nobles, situé dans la poitrine ; le désir (epithumia), siège des appétits corporels, situé dans le ventre. La justice individuelle consiste en l'harmonie de ces trois parties sous la direction de la raison.
Philosophe-roi
Dans la République, Platon soutient que les cités ne connaîtront le bonheur que lorsque les philosophes seront rois ou les rois philosophes. Seuls ceux qui connaissent le Bien peuvent gouverner justement. Cette idée fonde le lien entre métaphysique et politique.
Œuvres principales
La République(vers -375)
Chef-d'œuvre de Platon en 10 livres. Dialogue sur la justice, dans la cité et dans l'individu. Contient l'allégorie de la caverne (livre VII), la théorie des Idées, le projet de cité idéale gouvernée par des philosophes, la critique des régimes politiques, la théorie de l'éducation.
Le Banquet(vers -380)
Dialogue sur l'amour (Éros). Lors d'un banquet, plusieurs convives font l'éloge de l'amour. Le discours de Socrate, rapportant l'enseignement de la prêtresse Diotime, présente l'amour comme une ascension vers le Beau en soi.
Phédon(vers -385)
Récit des derniers moments de Socrate et de sa mort. Dialogue sur l'immortalité de l'âme. Présente les arguments en faveur de la survie de l'âme après la mort du corps et la théorie de la réminiscence.
Phèdre(vers -370)
Dialogue sur l'amour, la beauté et la rhétorique. Célèbre mythe de l'attelage ailé : l'âme est comparée à un cocher (raison) conduisant deux chevaux (passions nobles et désirs).
Ménon(vers -385)
La vertu peut-elle s'enseigner ? Dialogue où Socrate fait 'découvrir' à un esclave un théorème de géométrie, illustrant la théorie de la réminiscence.
Théétète(vers -369)
Qu'est-ce que la science (epistémè) ? Examen et réfutation de plusieurs définitions : la science comme sensation, comme opinion vraie, comme opinion vraie accompagnée de raison.
"Le corps est le tombeau de l'âme"
— Cratyle / Gorgias
"On ne peut pas entrer deux fois dans le même fleuve"
— Cratyle (citant Héraclite)
"Nul n'entre ici s'il n'est géomètre"
— Inscription à l'entrée de l'Académie (tradition)
Thèmes HLP liés
Sujets de type BAC liés
- •L'opinion peut-elle être vraie ?
- •Qu'est-ce qu'une connaissance vraie ?
- •L'art nous éloigne-t-il de la vérité ?
- •La justice est-elle l'intérêt du plus fort ?
- •Peut-on se fier aux apparences ?
