Extrait du texte
« Figure-toi des hommes dans une demeure souterraine, en forme de caverne, ayant sur toute sa largeur une entrée ouverte à la lumière. Ces hommes sont là depuis leur enfance, les jambes et le cou enchaînés, de sorte qu'ils ne peuvent bouger ni voir ailleurs que devant eux, la chaîne les empêchant de tourner la tête. La lumière leur vient d'un feu allumé sur une hauteur, au loin derrière eux. »
Explication
L'allégorie de la caverne illustre le passage de l'ignorance à la connaissance. Les prisonniers représentent l'humanité enchaînée aux apparences sensibles. Les ombres sur le mur sont les illusions que nous prenons pour la réalité. Le prisonnier qui se libère et sort de la caverne symbolise le philosophe qui accède à la vérité des Idées.
Contexte historique
Ce texte fondateur de la philosophie occidentale apparaît au livre VII de La République. Platon y expose sa théorie des Idées et sa conception de l'éducation philosophique.
