Extrait du texte
« Les Lumières, c'est la sortie de l'homme hors de l'état de tutelle dont il est lui-même responsable. L'état de tutelle est l'incapacité de se servir de son entendement sans la direction d'un autre. On est soi-même responsable de cet état de tutelle quand la cause tient non pas à une insuffisance de l'entendement mais à une insuffisance de la résolution et du courage de s'en servir sans la direction d'un autre. Sapere aude ! Aie le courage de te servir de ton propre entendement ! Voilà la devise des Lumières. »
Explication
Pour Kant, les Lumières représentent l'émancipation intellectuelle de l'humanité. L'homme doit oser penser par lui-même ("sapere aude") au lieu de s'en remettre aux autorités. La tutelle n'est pas une fatalité mais un choix paresseux ou lâche. L'usage public de la raison doit être libre.
Contexte historique
Cet article de 1784 répond à la question posée par un journal berlinois. Kant y définit le projet des Lumières comme un processus d'autonomisation de la raison humaine.
